Aksaraya 40 km uzaklıktaki ihlara Vadisi, Hasandağı’ndan çıkan lavların soğumasıyla ortaya çıkan çatlaklar ve çökmelerle oluşmuş. Melendiz çayı boyunca uzanan eski adı “Peristremma” olan 14 km uzunluğundaki Ihlara Vadisi. 70-80 metre yüksekliğinde yer yer 40-50 metre genişliğinde bir kanyon. Kayalar çok sert. Ihlara Vadisi bir yerleşim yeri olmaktan çok bir dini merkez olarak on plana çıkmış.

Kayaların her iki yanına oyulmuş 100 kadar kilise, görenleri hayretler içinde bırakıyor. Dönemin din anlayışını tasvirleriyle ve mimarisiyle canlandıran, freskli veya fresksiz tek ve çift nefli kapalı veya açık Yunan haç planlı ve de şapel biçimli kayaya oyulmuş çok sayıda kilise, vadinin dik yamaçlarında sağlı sollu yer alarak ortadan akan Melendiz Çayı’nın sularıyla bütünleşmekte.

Vadi, doğal yapısı itibarıyla 9. yüzyıldan itibaren keşişler ve rahipler tarafından çok uygun bir inziva ve ibadet yeri olarak, savaş döneminde ise gizlenme, korunma yen olarak kutlanılmış. Vadide yer atan kiliselerde Haz. Isa’nın doğumu, müjde, ziyaret, Mısır’a kaçış, son yemek gibi konuların işlendiği freskler bulunuyor.